Enzo là một trong những cầu thủ gây tranh cãi nhất Premier League. Người chỉ trích nói anh mang linh hồn của kẻ trộm, cho rằng anh đại diện cho mặt tối nhất của tuyển Argentina, và khó lòng khiến người ta yêu mến, dù năng lực thì không ai phủ nhận. Người ủng hộ lại nghĩ “Enzo thật” không nên bị khoác lên hình ảnh bad boy, cũng không nên bị định nghĩa bởi những tiếng la ó và lời mắng chửi sau khi Argentina chiến đấu đến phút cuối rồi thua ở World Cup. The Athletic đã phỏng vấn nhiều người từng tiếp xúc trực tiếp với anh, để đào sâu mặt ít người biết của Enzo.

Theo bài viết, những người được hỏi — từ cầu thủ đến HLV, bạn bè rồi nhân viên câu lạc bộ — đều thống nhất rằng Enzo quả thực là một đối thủ xuất sắc và cực kỳ hung hãn. Cậu bé “mập mạp, thấp bé” trong miệng các HLV Argentina thời đầu, nay đã trở thành một tiền vệ hiệu suất rất cao, phủ sân cực rộng.

Một người hiểu Enzo, nói ẩn danh: “Nếu tôi là HLV trưởng, tôi sẽ luôn muốn có cậu ấy. Chỉ cần bạn đặt ý tưởng của mình cạnh cậu ấy, cậu ấy sẽ chết vì nó.” Đó cũng là một lý do nhiều người được phỏng vấn chọn ẩn danh, để bảo vệ quan hệ với nhau.

Enzo lớn lên ở San Martin, Buenos Aires. Anh cống hiến cho sự nghiệp đến mức, ngay từ thời trẻ ở River Plate đã tự thuê chuyên gia dinh dưỡng và HLV riêng.

Nhiều năm nay, trong một buổi phỏng vấn trên chương trình ăn khách của Argentina, anh tiết lộ mình luôn có chuyên gia tâm lý. Anh theo đạo, thói quen sống cũng cố định, trước mỗi trận đều lặp lại cùng một quy trình — tắm nước lạnh và mặc cùng một chiếc quần boxing.

Đồng đội nói về một cầu thủ 25 tuổi đã sẵn sàng gánh vai trò trụ cột, và được HLV tin giao trách nhiệm của người kỳ cựu. Họ kể anh bảo vệ “người của mình”, còn ngoài sân, tính cách anh thể hiện có lẽ không phải điều hàng triệu khán giả trước TV nhìn thấy.

Chẳng hạn thợ cắt tóc của anh. Diego del Casale là khách quen của nhiều cầu thủ hàng đầu Argentina. Ông nói với The Athletic rằng từng bay từ Amsterdam sang London để cắt tóc cho Enzo, rồi làm mất hành lý. Đó thành một rắc rối, vì ông có salon ở khu Chacarita, Buenos Aires, lúc ấy lại không mặc đồ phù hợp với mùa đông nước Anh.

“Tôi gần như đông cứng,” ông nói với The Athletic. “Cắt xong tóc, Enzo đưa áo khoác của mình cho tôi, rồi chăm sóc tôi cho đến khi tôi lấy lại được quần áo.”

Khán giả nói tiếng Anh thường không nghe những câu chuyện này về Enzo, vì dù đã gần bốn năm ở Chelsea, tiếng Anh của anh vẫn hạn chế. Vì thế suốt thời gian ấy anh chưa từng làm một cuộc phỏng vấn dài bằng tiếng Anh. Với một cầu thủ nổi tiếng như vậy, điều đó không bình thường, nhất là khi anh từng làm đội trưởng và một trong những đội phó của Chelsea. Có lẽ đó cũng là một lý do câu chuyện của anh, ở chính đất nước anh kiếm tiền, vẫn phần lớn chưa được kể.

Ví dụ như lá thư công khai anh viết gửi Messi năm 15 tuổi. Sau khi Argentina thua Chile ở chung kết Copa America 2016, anh đăng lá thư ấy lên mạng xã hội. Enzo tuổi teen lúc ấy không thể biết thư sau này sẽ lan truyền điên cuồng, và cuối cùng anh còn được sát cánh cùng thần tượng ở các giải lớn, với trận chung kết World Cup nằm giữa hai đoạn đời ấy.

Tất nhiên, mặt kia là sự nghiệp tuyển quốc gia của Enzo cũng để lại vài vết nhơ khó xóa.

Sau khi Argentina vô địch Copa America, anh bị quay lại cảnh cùng đồng đội hát khẩu hiệu phân biệt chủng tộc và bài LGBT nhắm vào thành viên tuyển Pháp. Hậu vệ Chelsea Wesley Fofana gọi đó là “chủ nghĩa phân biệt chủng tộc không kiềm chế”. Tuy nhiên, sau khi Enzo hứa quyên góp một khoản không công bố cho tổ chức từ thiện chống phân biệt đối xử, Chelsea không kỷ luật anh, và tên tổ chức ấy cũng không bao giờ được tiết lộ.

Lịch sử cũng sẽ nhớ Enzo: anh từng bị đuổi khỏi sân ở chung kết World Cup, còn tấm thẻ đỏ trước Tây Ban Nha hẳn cũng đâm sâu vào trái tim một cầu thủ trung thành mãnh liệt với sọc xanh trắng Argentina.

Enzo thường kể đầy cảm xúc chuyện năm 21 tuổi biết mình vào danh sách World Cup 2022. Lúc ấy anh đang xem TyC Sports ở nhà, rồi nhận một tin nhắn thoại báo đã được triệu tập, nhưng dặn phải giữ kín. Enzo vui đến mức muốn lưu tin ấy làm kỷ niệm, tiếc là điện thoại được cài tự xóa tin nhắn.

Bốn năm sau, cơn bão dư luận Argentina sau World Cup khiến anh “chịu không ít đau”, theo lời cựu đội trưởng Chelsea John Terry. Sự nghiệp của chính Terry cũng đầy tranh cãi, và giờ ông vẫn tự nhận là “fan cứng” của tân binh số 17 Man City.

Terry nói: “Sau World Cup, một số hành xử kiểu Argentina khiến cậu ấy gặp rắc rối. Nhưng nhìn cậu ấy tập hàng ngày, nhìn người này tập thế nào, tôi chỉ có thể nói điều tốt.”

“Quan trọng hơn, mỗi lần mặc áo Chelsea, cậu ấy đều dốc hết sức. Tôi biết bên ngoài sẽ nhìn cậu ấy khác nhau, nhưng chúng ta nên đánh giá thật sự những gì cậu ấy đã làm ở Chelsea. Mỗi ngày cậu ấy đều kéo tiêu chuẩn lên, giúp cầu thủ trẻ rất nhiều, dù bản thân cũng còn trẻ.”

Dưới thời Pochettino, Enzo gắn bó với Chelsea mùa 2023-24 đến mức, khi phải rời sân vì chấn thương háng tái phát ở League Cup trước Newcastle, anh bật khóc ngay trên sân. Ở cấp độ tuyển, Messi gọi anh là “một cậu bé tuyệt vời, cũng là cầu thủ rất quan trọng với chúng tôi”.

Nhưng không phải ai cũng nhìn ảnh hưởng của anh tích cực như vậy. Một lời chỉ trích The Athletic nghe được là Enzo, khi phạm sai lầm, thường đổ trách nhiệm cho người khác quá nhanh. Một nguồn tin khác mô tả anh “dễ chịu khi tiếp xúc”, nhưng đồng thời lo về khả năng lãnh đạo, khả năng kéo đồng đội trở nên tốt hơn, và khả năng kiểm soát cảm xúc — chung kết World Cup từng lộ điều ấy. Số thẻ vàng tích lũy ở Anh cũng khiến người ta lo, trong đó 14 tấm vì phản ứng trọng tài, nhiều nhất trong số cầu thủ Chelsea kể từ mùa 2022-23.

Rồi bạn sẽ thấy Enzo có mặt tốt, cũng có mặt xấu.

Có lúc anh còn khó hiểu hơn. Có lẽ bạn còn nhớ Enzo từng xem việc “săn” các cựu cầu thủ Chelsea như nhiệm vụ của mình. Mỗi khi họ đối đầu đội cũ, anh chủ động tìm đến, như không chấp nhận chuyện ai đó muốn rời Stamford Bridge.

Đặc biệt, anh từng cố tình khiêu khích Mount, nay đang đá cho Man Utd. Enzo cũng làm tương tự với Havertz và Madueke của Arsenal, thậm chí còn chỉ vào huy hiệu FIFA Club World Cup trên áo. Tất cả đều trái ngược với cảm nhận của không ít fan Chelsea, vì với họ, Enzo cùng môi giới Javier Pastore đã mất rất nhiều thời gian để tìm đường ra đi cho chính mình.

Đừng quên, chủ tịch Benfica Rui Costa cũng từng chỉ trích gay gắt Enzo sau vụ chuyển nhượng 106,8 triệu bảng sang Chelsea. Costa nói Enzo là “một cầu thủ xuất sắc”, nhưng cuộc chia tay ấy không vui.

Ông bổ sung: “Tôi sẽ không khóc vì một cầu thủ không muốn đại diện Benfica. Cậu ấy không thể hiện cam kết với Benfica. Khi tôi biết rất rõ cậu ấy không còn sự gắn bó ấy, tôi không muốn cậu ấy mặc áo Benfica nữa.”

Còn rất nhiều bằng chứng cho thấy, như Rosenior sau này nhận ra, một khi Enzo không còn tin vào một HLV, hay theo cách nói phổ biến ở Chelsea, không còn tin vào một “dự án”, thái độ của anh sẽ đổi.

Nói ngắn gọn, anh là người của Maresca. Enzo được mô tả là một trong ba cầu thủ thân nhất với HLV người Italy, hai người còn lại là Cucurella và Caicedo. Sau khi Maresca ra đi, anh không tiếp nhận thay đổi ấy tốt. Điều đó không chỉ tạo ma sát với HLV kế nhiệm Rosenior, mà cũng không khớp với suy nghĩ của một số cầu thủ, chủ yếu là người Anh. Họ cho rằng vì lợi ích câu lạc bộ, nên gác thất vọng về việc Maresca bị sa thải sang một bên và nhìn về phía trước.

Dù không có dấu hiệu xảy ra xung đột nào, nhưng khi việc cầm quân của Rosenior dần mất kiểm soát, căng thẳng giữa các phe trong phòng thay đồ quả thật xuất hiện. Dù vậy, Enzo vẫn tập nghiêm túc, ảnh hưởng trên sân cũng không giảm. Tháng 4, anh ghi bàn thắng quyết định ở bán kết FA Cup trước Leeds.

Ngay đầu tháng ấy, Enzo từng bị Chelsea treo giò, vắng mặt hai trận. Lý do là anh chỉ trích một số quyết định của câu lạc bộ khi trả lời ESPN Argentina, đặc biệt là việc sa thải Maresca. Chelsea hiểu cuộc phỏng vấn ấy như lời “hãy đến đón tôi” gửi tới Real Madrid.

The Athletic được biết lúc ấy Fernandez rất xúc động, cũng rất chán nản, phần lớn vì PSG đã đánh bại họ với tỷ số cách biệt lớn qua hai lượt Champions League.

Thất bại ấy thật khó chịu, Enzo cũng phải đối diện thực tế: sau khi Chelsea đổ hàng trăm triệu bảng, họ đã bị bỏ lại quá xa, cuối cùng chỉ xếp thứ 10, và anh không thấy tương lai rõ ràng của câu lạc bộ. Tiền? Tất nhiên cũng nằm trong tính toán. Dù Fernandez hưởng lương cao, thu nhập của anh chưa tới mức Man City hay Real Madrid có thể đưa ra.

Trong các buổi phỏng vấn khác, Enzo cũng nói mình khó thích nghi với thời tiết nước Anh, nhất là mùa đông, trời âm u mưa phùn, đến 4 giờ chiều đã tối.

Điều ấy rõ ràng khác hẳn thời niên thiếu ở River Plate. Fernandez là một trong năm anh em, từ nhỏ đã gia nhập câu lạc bộ thành công nhất Argentina. Nhưng năm 19 tuổi, anh vẫn khó chen vào đội một, rồi được cho mượn tới Defensa y Justicia dưới thời Hernan Crespo, sự nghiệp mới thực sự cất cánh.

“Juan Branda là trợ lý thân nhất của tôi ở Defensa y Justicia, ông ấy làm ở River nhiều năm,” Crespo, người được xem rộng rãi là một trong những tiền đạo vĩ đại nhất lịch sử Argentina, nói trên podcast Fuera de Juego đầu năm nay. “Sau khi HLV River Marcelo Gallardo loại Enzo khỏi danh sách đội một ở giai đoạn chuẩn bị, Branda nói với tôi: ‘Nghe này, thằng bé mập ấy đá được — cậu ấy chưa lột xác hoàn toàn, nhưng là một cầu thủ tốt.’ Chúng tôi đưa cậu ấy về, và rõ ràng cậu ấy mang gene River.”

Crespo khi trả lời ESPN mô tả Fernandez là “kiểu cầu thủ đặt đâu đá tốt đấy. Cậu ấy có thể đá số 6, số 8, cũng có thể đá số 10. Có thể đá sau trung phong. Trong đầu cậu ấy có cả bức tranh trận đấu. Cậu ấy là cầu thủ hiện đại. Cậu ấy giúp bạn giải quyết vấn đề.”

Còn bây giờ? Một số fan Man City cùng thế hệ có lẽ sẽ liên hệ anh với Tevez. Người Argentina kia cũng tỏa sáng trên sân, nhưng nếu cảm thấy chuyện không theo ý mình, cũng rất dễ gây tranh cãi.

Dù vậy, Maresca không cần lo gặp phải kiểu tan vỡ kịch tính như giữa Tevez và cựu HLV người Italy của Man City, Roberto Mancini. Chính Maresca đã biến Fernandez từ hạt nhân tổ chức thành cầu thủ có thể băng lên vòng cấm, đe dọa khung thành. Mùa trước, số bàn thắng của anh ở Chelsea chỉ kém Joao Pedro.

“Tôi nghĩ cậu ấy sẽ rất được nhớ,” Terry nói. “Cậu ấy là điểm cộng lớn với Man City. Cậu ấy là cầu thủ rất tốt… và cậu ấy là người chiến thắng. Đó là điều tôi thích nhất ở cậu ấy.”

Cập nhật: 2026-09-05 20:03